La Sociedad Deportiva San Martín de la Arena es un club de fútbol de Suances (Cantabria), conocido habitualmente como San Martín. En octavos de final se enfrentó a un Atlético Tucumán que venció al Rojo en el norte argentino por 1-0, resultado que en el Estadio Libertadores remontó por 2-0. Con el correr del segundo tiempo estuvo al borde de la eliminación cuando el árbitro sancionó un penal ilegítimo para el Decano, que Martín Campaña se encargó de atajarlo. Con goles de Martín Zapata y Francisco Pizzini, venció al «Globo» en el Estadio Ciudad de La Plata y regresó a Primera División. ↑ a b «Estadísticas del Real Valladolid en 1ª División| La liga en números». Aunque en un principio la liga se mostró reticente a emitir encuentros por televisión, más tarde adoptó un modelo por el que el encuentro se ofrece con un cierto retardo. Luego en semifinales parecía que la ilusión se acababa cuando arrancó perdiendo 3-0 con la Liga de Quito en tierras ecuatorianas, pero a través de Lucas Mareque y Andrés Silvera acabó el encuentro con un 3-2 que en un Estadio Libertadores repleto se encargó de remontar por 2-1, con goles de Facundo Parra y Hernán Fredes.

El equipo carioca le dio un golpe a Independiente adelantándose a los ocho minutos del primer partido con un gol de cabeza de Réver, pero con el correr del encuentro Emmanuel Gigliotti y Maxi Meza cerraron la ida en 2-1 y definieron la final en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro con ventaja. Con la contratación de Omar De Felippe como director técnico en la quinta fecha y el regreso de tres jugadores muy queridos como Daniel Montenegro, Federico Insúa (campeones en 2002) y Facundo Parra (campeón en 2010), los resultados cambiaron para mejor e Independiente logró su primera victoria en la sexta fecha, por 1-0 ante Huracán en los últimos minutos del partido. Los brasileños vencieron 2-0 en el Estadio Serra Dourada, lo que desencadenó una emocionante final donde en la vuelta Independiente venció 3-1 con un gol de Julián Velázquez y dos de Facundo Parra, camiseta futbol que los llevó a los penales pasando por un sufrido alargue donde Goiás tuvo un gol anulado por una leve posición adelantada y un tiro en el palo.

Fase final: Los ocho equipos clasificados se enfrentaron en play-offs ida y vuelta desde cuartos de final hasta la final, además de la definición del tercer y cuarto puesto. En cuartos de final ganó con un global de 6-1 a un Nacional de Paraguay que venía de eliminar a Cruzeiro, Olimpia y Estudiantes. Lo digo con propiedad de conocimiento cuando expongo que no esperaba tener éxito. En 2002 comenzaron a hacerse de público conocimiento problemas de endeudamiento en Independiente, que derivaron en malos rendimientos en el plano deportivo y crisis institucionales, con dirigentes teniendo problemas para finalizar sus mandatos en buenos términos. Este logro, en parte, fue un detonante para que Independiente volviera a incursionar en una crisis deportiva, ya que venía de terminar último en el torneo argentino. El Rojo, en línea con su situación deportiva, estuvo ahogado en una terrible crisis institucional, con deudas, inhibiciones y pedidos de quiebra. En la final del certamen le tocó enfrentarse al Goiás, que se encontraba en una situación parecida; jugó la final habiendo descendido a la Serie B brasileña, algo inédito en la historia del fútbol sudamericano. En ese contexto, Independiente necesitó realizar prácticamente una campaña de campeón para escaparse del descenso, y se coronó campeón del Torneo Apertura 2002 luego de haber pelado durante todo el certamen con Boca.

Ese campeonato es muy recordado por el buen juego del equipo, resultando la delantera más goleadora y la segunda defensa menos vencida. Al minuto 84′ el argentino Neri Cardozo conseguía el gol del empate tras una serie de rebotes en un tiro de esquina, el equipo continuó el asedio sobre el equipo lagunero, logrando el gol del triunfo al minuto 87′ por conducto de Aldo de Nigris; ya en el complemento (91′) Humberto Suazo sepultó toda esperanza del conjunto visitante al marcar el cuarto gol del partido tras una descolgada en velocidad del mediocampista Jesús Zavala, sellando así una remontada histórica en el marco de un campeonato obtenido de manera invicta por segunda ocasión. En semifinales protagonizó un duelo contra Libertad de Paraguay, equipo que triunfó en la ida con un polémico gol de Óscar Cardozo que utilizó el antebrazo para bajar un centro y concretar el gol, segundos después de apenas empezado el partido. El equipo de El Salvador sentía la presión, porque los cruzados vencían 3-0 a los iquiqueños, y los mineros caían 2-1. Sin embargo, Deportes Iquique le empató 3-3 a los estudiantiles, dándoles esperanzas a los legionarios.